Ein herausragendes Kennzeichen von Streuobstbeständen ist die große Sortenvielfalt. Nicht nur einige hundert, sondern mehrere tausend Apfel-, Birnen-, Kirschen- oder Pflaumensorten sind in generationenlanger Züchtungs- und Kulturarbeit entstanden. Diese Sorten sind an verschiedenste Standortbedingungen angepasst, weisen Krankheitsresistenzen auf und sind für unterschiedliche Verwendungs- und Verwertungsmethoden - Tafelobst, Mosten, Brennen, Dörren, Kochen - geeignet. Diese genetische Vielfalt ist ein großer Schatz und ein wertvolles Kulturerbe, welches zu erhalten ist.
Viele Sorten finden immer weniger Verwendung, sind aber noch weit verbreitet. Manche Sorten sind nur regional verbreitet oder kommen gar nur noch vereinzelt lokal vor. Viele ältere Sorten drohen zu verschwinden.
